Nästa Tall Ships Races på Östersjöområdet arrangeras 27.6–3.8.2021 och evenemanget skulle anlända till Åbo 7–10.7.2021.
Initiativet till Åbos värdskap kom från Tall Ships Races-evenemangets arrangör Sail Training International, efter att förhandlingarna med S:t Petersburg avbrutits. Enligt den ursprungliga planen för år 2021 hade värdstäderna varit i tävlingsordning Klaipeda, S:t Petersburg, Mariehamn och Szczecin. Som ersättare för S:t Petersburg skulle Åbo också fungera som mållinje för den officiella tävlingens första etapp Klaipeda-Åbo.
Ifall man lyckas nå samförstånd i förhandlingarna skulle STI knyta ett hamnavtal för år 2021 med Åbo stad. Stadsstyrelsen fattar beslutet om att godkänna hamnavtalet.
– År 2021 kommer det ha gått tio år sedan Åbo var Europas kulturhuvudstad. Det stora Tall Ships Races, dess eleganta skepp och fantastiska stämning passar oerhört bra för att kulminera Åbos jubileumsår, säger Åbo stadsdirektör Minna Arve.
– Dessutom stöder segelbåtsevenemanget det arbete som Åbo gör för Östersjön, eftersom evenemangets tyngdpunkter ligger tillsammans med ungdomsverksamhet och internationalitet även starkt i miljövård, fortsätter hon.
Evenemanget ska arrangeras med erfarenhet
Normalt sett väljs värdhamnarna och arrangemangen inleds ungefär tre år innan evenemanget. Den strama tidtabellen oroar ändå inte i Åbo.
– Åbo har gedigen erfarenhet av att arrangera internationella segelbåtsevenemang från tidigare år. Jag är säker på att det hjälper oss den här gången och att vi åter får se ett ståtligt, havsnära sommarevenemang för hela folket, säger Arve.
Åbo stad har fungerat som värdhamn för den faktiska Tall Ships Races-tävlingen fyra gånger åren 1996, 2003, 2009 och 2017. Därtill arrangerades seglingsevenemanget The Culture Tall Ships Regatta år 2011 i samarbete med Gdynia och Klaipeda, som en hyllning till kulturhuvudstadsåret. Varje gång har evenemanget varit det största publikevenemanget i Finland.
Senaste gång arrangerades Tall Ships Races i Åbo under självständighetens jubileumsår 2017, då evenemanget slog rekord i såväl publikmängd som antal deltagande skepp. 96 skepp från 21 olika länder anlände till Aura å, och fler än 500 000 besökare deltog i evenemanget. På basen av en undersökning som gjorts låg evenemangets regionalekonomiska inverkan på 36–40 miljoner euro.